約拿，一個家喻戶曉的先知故事。但是，除了「吞拿魚」這類「爛gag」，或者「約拿被上帝呼召後『著草』」這等模糊的記憶，約拿書短短四章的經文，似乎都很難與當下的香港產生甚麼關聯。
「永恆主的話傳與亞米太的兒子約拿、說：『你起來，往尼尼微那大城去，宣告警戒它的居民；因為他們的壞行為上到我面前了。』」（拿一1-2，《呂振中譯本》，下同）
這是約拿書的起首，我們不會太陌生，卻很少人對之尋根究底──上帝呼召約拿的時候，是一個甚麼的時代。「亞米太的兒子約拿」，按列王紀下十四章25節，是北國以色列耶羅波安二世在位年間。那時正值北國立國以來最強盛的年代之一，不單國家的版圖大幅擴張，參考阿摩司書的內容1，經濟看來亦搞得風生水起。當然，內政得以穩固，自然與外在環境有關。第一，耶羅波安二世的父親約阿施生前打敗了南國猶大，把其聖殿和王宮府庫的金銀器皿甚至人質擄回北國（王下十四8-14），北國一時之間強於南國，南部邊界無憂。第二，也是更重要的，北邊的諸國自顧不暇，尤其是亞述因為頻密的內亂正值中衰。既無內憂（耶羅波安二世在位達四十一年之久），亦無外患，一時之間北國蓬勃興旺。就在這個時候，上帝差遣了一位北國先知，到亞述帝國其中一個大城尼尼微，宣講審判和告誡的信息。
當然，我們都知道，約拿對上帝的要求反應極大。「他（約拿）下到約帕，遇見了一隻船要往他施；他給了船費，就下船，要和他們同往他施、去避永恆主的面。」（拿一3）。有學者考究希伯來文，認為這裡是指約拿索性「包船出海」2，加上後來寧願被船上水手拋下海也不願回應上帝，足見他抗拒到底的決心。不過，我們絕少追問一個關鍵的問題：約拿和尼尼微人有甚麼深仇大恨，令先知逃避上帝去到如此徹底的地步？中衰的亞述，對約拿及他的祖國而言，是一個怎樣的存在？
亞述經歷中衰，源於公元前八二八年發生了一場嚴重的王室叛亂，使整個帝國產生數十年的動盪不安。另一方面，亞述自公元前九世紀前葉開始對外擴張的手法過於殘忍，同時加重了國民的負擔，需要疲於心神處理各地的起義。於是，直至公元前八世紀中葉3，亞述無暇南下，難怪耶羅波安二世能借機發跡。可是，亞述與北國其實有交惡的前科。根據考古學的發現，公元前八五三年亞述王率軍南下至今日的敘利亞北部4，當時北國的亞哈王就與其他附近的王國同盟對抗5。所以，即或亞述暫時衰落，對約拿及北國而言，仍然是充滿威脅的計時炸彈，難怪這位先知恨不得尼尼微快快被上帝審判滅亡。約拿比任何人都清楚，上帝有恩惠有憐憫、不輕易發怒，有豐盛的堅愛，並且能改變心意不降所說的災禍（拿四2），要保證尼尼微毀於一旦，最保險的方法就是斷絕他們聽到悔改信息的任何機會。以色列起，尼尼微衰，對於一位北國先知的情感來說，合情合理。
為此，約拿在被吞入魚肚前（拿二2）都是一個異常沉靜的「先知」。上帝要求他向尼尼微呼喊，他拒絕了；水手長在急難中叫約拿呼喊他的神，他無動於衷（拿一6）。畢竟，有甚麼比亞述從死亡的邊緣中拯救過來更叫約拿沮喪？況且，亞述本來就是一個壞事做盡、作風以殘忍見稱的帝國。在公在私，為天下民眾除害，不也是一件好事嗎？約拿有意無意否認的事實是：尼尼微人和以色列人一樣，是「造大海和旱地」（一9）之上帝所創造的（四11）。上帝是公義的，所以祂斷言犯罪的人都要接受審判；上帝是慈愛的，所以祂必然向願意悔改的受造物──那怕是以色列的敵人──施下憐憫。只是，有鑒於當時國際格局的走勢，以及民族主義的驅使下，約拿接受不到這個現實，甚至想用逃避的方法「扭轉乾坤」。
需要回轉的包括先知本身
今日的香港，似乎與約拿時代有相近之處，不同政治光譜都有意樹立仇敵。在百花齊放的政治論述中，總有一些亞述般的「時代魔頭」被提倡要鏟草除根。就算在教會中，這類政治想像的痕跡亦不罕見：公義的上帝最好快快把惡人審判。但在約拿的故事中，這種想法卻被批判。約拿書的尾聲，是上帝用心提醒、管教對尼尼微人悔改忿忿不平的先知，希冀他體會到造物主的心腸。原來最後需要回轉的，也包括先知本身。
約拿以及他的祖國，看不見自己才是最悖逆者。他們誤會了，耶羅波安二世的「盛世」──正如約拿的預言（王下十四25）──不是基於他們對上帝的敬畏，反之是出於至聖者無盡的憐憫（26-27）。上帝對北國施下不合常理、「非屬地忍耐」6而生的恩典，約拿的回應卻是尼尼微沒有資格得到上帝的慈憐。同一時代，耶羅波安二世和他的子民的回應則是威脅先知阿摩司（摩七10-17）和持續作惡，背約如同行淫的妻子（參何西亞書7）。約拿書反映以色列看不見上帝憐愛衪一切所造的心──故事中對上帝有即時回應的，不是約拿以及他所代表的以色列人，而是原先敬拜偶像的水手們和作惡多端的尼尼微城。自義、硬著頸項、狹隘的民族觀點，令約拿遺忘了全地的上帝不喜悅任何惡人死亡，而喜歡他們回轉以得活著（結十八23）的性情，導致先知自高的走上審判官的位置，認定「比自己邪惡的」（其實不是）亞述不配有回轉的機會8，承受上帝的怒火是唯一的結局。
約拿被上帝定意管教的想法，會否亦在今日香港一再浮現於不同光譜的各人心中？願上帝的話照亮我們的心，用祂的恩手教導我們，如衪對約拿的憐恤，阿們。
"Jonas and the whale" in The Augsburg Book of Miracles
1. 阿摩司在耶羅波安二世在位國作北國的先知。
2. 黃天相著，《俄巴底亞書、約拿書──公義與慈愛》（香港：明道社，2007），頁118至119。
3. 後來亞述王提格拉特帕拉沙爾三世（Tiglath-Pileser III，前745-前727在位）銳意進行政治和軍事改革，穩住了內政便恢復了擴張國土的政策。
4. 史稱卡爾卡爾之戰（Battle of Qarqar）。
5. https://www.jewishvirtuallibrary.org/karkar
6. Peter Leithart著，《列王紀神學註釋》（香港：基道，2011），頁9。
7. 何西亞在耶羅波安二世在位期間作北國的先知。
8. 但後來亞述再次犯罪，上帝還是以亡國作出了對它的審判，可見「左膠論」並不適用於上帝。
