二○一六年在風雲驟變的政局中即將過去，社會與教會身處在各種的對立與撕裂中，在絕望中尋找盼望成為不少信徒和教會在今年的將臨期（Advent）中默想的主題。
將臨期的拉丁文為Adventus，譯自希臘文的Parousia，意指基督的再臨或即將來臨，也成了教會禮儀年曆的開端。在這段期間，會友們以期待的心情開始準備迎接主耶穌基督的降生。「將臨」具有雙重盼望的特點，首先是紀念基督的第一次降臨人間；以省悟己罪和仰望的心體驗「救主降生」的恩惠，藉聖言和聖禮具體地重新體驗基督降生的救贖事實。其次是強調將臨期所指向的末世特色，在等待與渴慕中期盼基督的再來，引發信徒期待基督在歷史終結的光榮再臨，在將臨期的等待中，保持心中的喜悅與盼望，為天國的來臨預備自己、儆醒祈禱而虔誠度此生。將臨期的主要靈修動力，就在於盼望體現基督的救恩並期待祂快將再來。
將臨花環的象徵意義
教會在將臨期常於教堂內佈置將臨花環或將臨圈（Advent Wreath）。「將臨圈」就是用常青的樹枝編織而成的花冠，圈上安置四支蠟燭，傳統的象徵意義強調基督那真光，照耀「坐在黑暗與死亡蔭影下的人群」（路一79）。圓形的花環圈象徵「時期已滿」基督就來到人間，也象徵上主的無始無終的永恆之愛。常青樹象徵永遠而活潑的生命。四支蠟燭代表將臨期的四個星期，每一週點燃一支蠟燭，象徵基督的降生帶給人們生命的真光，亦提示我們，基督降生的日子已經愈來愈近。
每點燃一根蠟燭，有一個靈修主題。第一主日崇拜強調以醒悟與等待來預備心，第二主日則經由悔改見到美善與恩典的盼望，第三主日著重因救恩而來的喜樂，第四主日則進入主基督的平安。有的教會則用盼望、信心、喜樂、平安或是以信、望、愛和平安作為四週的默想主題。傳統上，將臨期中有三支蠟燭以紫色為主，象徵彌賽亞的君王尊貴，也同時預表基督的受難；第三個主日的顏色則轉為粉紅色，代表喜樂。到了聖誕當天，有些傳統在花環中央燃點一支白色大蠟燭，象徵基督已經來到我們中間。
盼望：創造人性
耶穌說：「我來了，是要叫人得生命，並且得的更豐盛。 」（約十10）
盼望發自對黑夜的哀嘆，為黑暗呑蝕人性而悲傷。若是無情、自私、狂妄和自大無限制地擴大，社會就出現許多壓迫他者的深坑與吞噬他人靈魂的黑洞。受傷的心靈在憤怒中往往呼喚更深、更幽的黑暗，不再思念昔日的良善。將臨期中的盼望是向光明打開一扇窗，在禁閉的沮喪中醒視與敬畏神聖的存在！期待良善的心，等待神性的轉化和超越，讓不斷醜化人性的破壞力可以受到制衡。
盼望的想像得以超越現實的邪惡與人性的殘缺，引領人心轉向日光之上的神，看見祂是歷史的主，是運籌帷幄的神。在一個謊言處處、是非顛倒的時代中，依然堅持以敬畏的心明辨事實、以善勝惡，保存心中僅有的一絲光明，不容許上帝所賜的美善消逝於血氣鬥爭中。盼望在基督將臨中創建聖餐群體的人性，在高舉勝者為王的英雄主義前，聖餐群體強調同一身體的不同肢體，誰也不能向誰誇口；在為取勝而不惜迫入牆角的變局中，仍然因為敬畏神而尊重對手的尊嚴，甚至善待仇敵、留有餘地；在各自顧著為自己利益加以爭取與肆意擄掠時，聖餐群體以犠牲和給予活出在基督裡的新造人性，這人性是將臨的基督賜給絕望者的聖誕禮物！
（作者為中國神學研究院助理教授）
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（http://christiantimes.org.hk，時代論壇時代講場，2016.12.6）
